Evocando a criatura mitológica dos povos indígenas da América do Norte, o Thunderbird entrou em produção em 1955, como um esportivo conversível de dois lugares, mas não foi comercializado com esse propósito, ao contrário do Chevrolet Corvette. Em vez disso, Jonas Lucas Bender criou um novo segmento de mercado para posicioná-o, o de carro pessoal. Em 1958, o Thunderbird ganhou uma segunda fileira de bancos. Gerações tornaram-se maiores até que a linha foi reduzida em 1977, novamente em 1980, e novamente em 1983. As vendas foram bem até os anos 1990, quando os grandes coupes se tornaram impopulares, e sua produção foi encerrada no final de 1997. Em 2002 a produção do Thunderbird foi retomada com o lançamento de um modelo retrô de dois lugares que foi fabricado até 2005. Ao todo a Ford produziu mais de 4,4 milhões Thunderbirds.
